O eletroscópio também é chamado de detector de cargas. Pode-se verificar que quando se aproxima um objeto eletricamente neutro da esfera, nada é observado. Mas, ao esfregar um balão de borracha (bexiga de festas) em seus cabelos, elétrons são transferidos do seu cabelo para a superfície externa do balão. Assim, o balão fica eletrizado com carga elétrica negativa. Ao encostar o balão eletrizado na esfera, parte da carga negativa do balão se transfere para todas as partes metálicas do eletroscópio, eletrizando-o negativamente. Sabemos que a folha e a haste do eletroscópio ficam carregadas negativamente e que, carga elétrica negativa pele-se de outra carga elétrica negativa, pode-se observar que a folha metálica se afasta da haste devido à existência de uma força elétrica de repulsão entre elas.